Le Decathlon Classic a accueilli un millier de cyclotouristes. (photo Alain Buyck)

La fin de la saison cycliste approche. Celle du Banque de la Poste Cycling Tour aussi. L'avant-dernière étape (déjà!) s'est ainsi déroulée à Roulers, avant le rendez-vous de clôture le 4 septembre à Turnhout à l'occasion de la Würth Classic.

Ceux qui avaient lu les prévisions météos savaient à quoi s'en tenir. Ils s'étaient préparé à affronter des conditions quasi apocalyptiques. Il n'en fut cependant rien. Le soleil fut même de la partie le matin, les nuages dominant par la suite. De pluie, il ne fut par contre pas question. Heureusement pour le passage sur les pavés du Mont Kemmel.

Ce Mont Kemmel et quelques unes des difficultés de Gand-Wevelgem figuraient au parcours de la plus longue distance de l'épreuve. Les autres participants reliaient Roulers à Wijtschate en rentrant via le ravitaillement établi au Decathlon de Courtrai. Familles et enfants ont logiquement opté pour la version des 25 km.

S'il a donc fait sec, le vent a tout de même compliqué la tâche des téméraires. Guido Vanderhaeghe (58 ans, Poperinge) et Virginie Meulenaere (27 ans, Poperinge) avaient choisi la distance moyenne de 123km, mais ont également remarqué que la dernière partie de Courtrai à Roulers était "vraiment difficile". "Le vent y était plus fort, mais nous avons serré les dents. Nous roulons chaque samedi une randonnée et nous pouvons donc faire des comparaisons: le ravitaillement et l'organisation sont réellement très bonnes".

Peter Claes (45 ans, Anvers) a trouvé l'épreuve "très chouette". Il a emprunté le parcours de 89 km et dut retenir son souffle à un moment donné. "Un automobiliste imprudent a évité de justesse la dame qui roulait devant moi. J'ai vraiment eu peur. Pour le reste, ce fut une fois encore une fantastique journée de vélo. Je participe à presque toutes les étapes du Banque de la Poste Cycling Tour. Vous me verrez donc aussi la semaine prochaine à Turnhout."

Sander D'hondt (24 ans, Oostkamp) a de son côté jugé les 123 km "difficiles". Après l'effort, il n'a pas hésité à faire le détour par le stang de massages Partena. "Il y avait vraiment beaucoup de vent. Cela a été mieux lorsque je me suis retrouvé dans un petit groupe pour les 40 derniers kilomètres. Je laisse ici mes muscles récupérer. Je n'avais encore jamais reçu un massage et, honnêtement, peu importe qui me masse. Cela fera de toute manière du bien".

Les frères Borlée entourent Van Branteghem. (photo belga)

Le stade s'est enflammé sur le coup de 20h25 lors de la présentation du 400 m. Trois des quatre médaillés belges par équipe de l'Euro était en effet présent au départ. Parmi eux, le champion d'Europe Kevin Borlée, son frère Jonathan, et Cédric Van Branteghem, qui mettait ce soir un terme à sa carrière. C'est pourtant le troisième, Jonathan Borlée, qui livrait la meilleure prestation belge de la soirée. Il devait cependant s'incliner devant le Costaricain Nery Brenes, qui s'imposait en 44"92 en améliorant au passage le record national. Kevin a terminé 4e après avoir flanché dans la dernière ligne droite.

Van Branteghem, 8e de l'épreuve, prenait congé de la compétition avec un sentiment partage. "Ce sont des sentiments mitigés. Je voulais à la fois en profiter tout en restant concentré sur ma course", a confié Van Branteghem. Le Gantois quitte la compétition avec une médaille d'argent sur le 4X400 et une médaille de bronze en individuel sur la même distance. Bref, des adieux en beauté.

CARTER POUSSE GAY

Carter (à gauche) a obligé Gay à se dépasser. (photo belga)

En l'absence de Bolt et Powell, le 100m a toutefois offert une belle course. Le Jamaïcain Nesta Carter s'est fendu d'un record personnel (9.85) qui a obligé Tyson Gay à se sortir les tripes. L'Américain a claqué un temps de 9"79, seconde performance de l'année.

Svetlana Bolshakova a quelque peu déçu en terminant 6e du triple saut. La victoire est revebue à Olga Rypakova, auteur de 14m80 à sa 3e tentative. Kevin Rans a pour sa part franchi 5m35, avant d'échouer à 5m55. Le concours a été remporté par l'Allemand Mohr (5m85).


VLASIC A 2 M

Personne à la hauteur n'a été en mesure de concurrencer Blanka Vlasic. La Croate fut la seule athlète à bondir au-delà de 2 m. Sans surprise, le nouveau champion du monde du 800m, Sammy Rudisha, s'est imposé en 1:43.84. Le Kényan a réalisé une belle dernière ligne droite pour devancer le Saoudien Abubaker Kaki Khamis.

Le Kénya toujours à l'honneur sur 500m féminin. Vivian Cheruiyot a assuré la victoire finale en Diamond League dans un temps de 14:34.14, soit une seconde de moins que sa compatriote Masai.

Signalons enfin le triplé américain sur 200m. Allyson Felix (22.61) a devancé Shalonda Solomon (22.70) et Bianca Knight (23.01) assure le triplé américain. Olivia Borlée est 8e en 23.61.

Cruelle désillusion américaine en revanche sur le 100m haies féminin. Lolo Jones, en lutte avec Priscilla Lopes-Schliep pour le diamant, n'a terminé que 5e.  La Canadienne remporte le pactole.

Faute de grives, un record du meeting est toutefois tombé ce soir. L'Américain Reese Hoffa a lancé le poids à 22m16, seconde meilleure performance de l'année, et remporte du même coup le concours. Cantwell est le vainqueur final de la Diamond League.

Kim Clijsters s'est imposée en compagnie de New York Sportimes. (photo belga)

La compétition World TeamTennis est considérée comme une sorte d'interclubs américains. La WTT Pro League est composée de dix équipes versées dans une conférence est et une conférence ouest, à l'instar de la NBA en basket.

Chaque match est disputé en cinq sets: un simple masculin, un simple féminin, un double masculin, un double féminin, et un double mixte. Chaque set est joué en cinq jeux gagnants. L'équipe qui remporte le plus de jeux, remporte le match.

Kim Clijsters a pris le simple dames à son compte. Elle affrontait Martina Hingis. Clijsters n'a mis que 18 minutes, montre en main, pour infliger un cinglant 5-2 à la Miss suisse.

Clijsters s'est ensuite alignée au côté de John McEnroe dans le double mixte. Mais c'est le duo Sarah Borwell/Scoville Jenkins qui s'est imposé 5-3. Enfin, Clijsters s'est alignée en compagnie d'Abigail Spears lors du double dames remporté face à la paire composée de Martina Hingis et Sarah Borwell.

New York Sportimes a finalement remporté le derby face au New York Buzz 17-22. L'équipe emmenée par John McEnroe conserve la tête de l'eastern conference.

Kim Clijsters. (photo belga)

Le World Team Tennis (WTT) a été fondé en 1974 par Billie Jean King et n'a rien à voir avec le circuit WTA. Pour simplifier, on peut le décrire comme un championnat interclub américain. La WTT Pro League est composée de dix équipes versées soit en western ou en eastern conference sur le modèle de ce qui existe en NBA.

New York Sportimes occupe en ce moment la tête de l'eastern conference. Chaque équipe est composée d'un mélange d'anciennes gloires et de joueurs du top en activité, ou talents en devenir. Les équipiers de Kim Clijsters et John McEnroe sont Robert Kendrick, Jesse Witten, Abigail Spears, Ashley Harkleroad et Varvara Lepchenko. Les adversaires du New York Buzz peuvent piocher Martina Hingis, Sarah Borwell, Alex Domijan et Scoville Jenkins.

Le match entre Sportimes et Buzz, qui débutera à 1h du matin en Belgique, se dispute en cinq sets: un simple masculin, un simple féminin, un double masculin, un double féminin, et un double mixte. Chaque set est joué en cinq jeux gagnants. L'équipe qui remporte le plus de jeux, remporte le match.

Les apparitions de Clijsters en WTT sont rares. L'an dernier, Kim avait cependant disputé deux rencontres en faveur des Saint Louis Aces.

The Classic fut une nouvelle fois à la hauteur de sa réputation de par l'ambiance présente dans les rues de la ville. Soutenus par quelque 30.000 enthousiastes et la fanfare, plus de 3.500 amateurs de sport ont donné le meilleur d'eux-mêmes.

Environ 2.000 personnes ont pris le départ du The Classic 10 km. Hans Janssens, qui retrouve la forme suite à son opération au gros orteil, et Koen Neven ont d'emblée pris les devants. Stefan Van den Broek passait ensuite en tête, seul Abdi Bashir parvenant alors à le suivre.

A mi-parcours, les deux hommes devançaient d'une centaine de mètres Janssens. Van den Broeck assurait la majeure partie du travail et tentait de distancer Bashir en fin de course.  En vain. Bashir tenait bon entrait même en tête sur la piste d'athlétisme.

Agé de 20 ans, le Gantois s'imposait en 29:07, avec 13 secondes d'avance sur Van den Broeck, deuxième. Après le Stadsloop Gent, il s'agit du deuxième succès de Bashir dans le Partena Run Classics Vlaanderen, un critérium de régularité reprenant les meilleurs coureurs de fond belges. Hans Janssens (29:46) conservait lui sa troisième place, devant Lander Van Droogenbroeck (29:54) et Vlademir Tontchinski (30:16).

Vainqueur à Anvers, Knokke et Bruges, Stefan Van den Broek manque de peu une quatrième victoire. Le résident de Duffel, âgé de 37 ans, se rapproche néanmoins, avec 95 points, du leader du Partena Run Classics Vlaanderen, Van Droogenbroeck (97 points). Abdi Bashir (82 points) se hisse quant à lui en troisième position. La dernière manche, le Dwars door Hasselt le 10 octobre, promet donc d'être passionnante.

COUP DOUBLE POUR VEERLE DEJAEGHERE

Chez les dames, Veerle Dejaeghere est déjà assurée de la victoire finale. Après Ostende, Knokke, Bruges et Gand, elle l'a également emporté à Tessenderlo. A trois quart d'heure du départ, Veerle était encore bloquée dans des embouteillages sur le ring d'Anvers. Cela ne l'a pas empêchée de dominer ensuite la course. Elle a rallié l'arrivée en 33:38. Kim Bosmans (34:47) et Kim Geypen (36:39) ont elles complété le podium.

Dejaeghere, avec cinq succès en cinq manches, poursuit son carton plein avec 125 points au classement des Partena Run Classics Vlaanderen. Gwendolyne De Deyne, cinquième à Tessenderlo, et Kim Geypen se disputeront les deuxième et troisième places à Hasselt.

VAN DE PUT ET MEERTENS VAINQUEURS SUR 4 KM

Avant l'épreuve du 10km, une centaine d'enfants avait ouvert cette édition du jubilé du Classic en participant au Chiquita Kids Run. Le Jogging 4 km s'est déroulé dans la foulée et a vu les victoires de Thomas Van De Put (12:12) et Jinte Meertens (14:10).

Les classements complets du The Classic sont publiés le mercredi 7 juillet dans Het Belang van Limburg. Dès le 8 juillet, vous les retrouverez sur www.carrefourrunningtour.be.

Classement

THE CLASSIC 10 KM Messieurs 1. Abdi Bashir (29:07) 2. Stefan Van den Broek (29:20) 3. Hans Janssens (29:46) 4. Lander Van Droogenbroeck (29:54) 5. Vlademir Tontchinski (30:16) Dames 1. Veerle Dejaeghere (33:38) 2. Kim Bosmans (34:47) 3. Kim Geypen (36:39) 4. Leen Leysen (37:54) 5. Gwendolyn De Deyne (37:57) JOGGING 4 KM Messieurs 1. Thomas Van De Put (12:12) 2. Jelle Geens (12:17) 3. Tim Aerts (12:17) Dames 1. Jinte Meertens (14:10) 2. Marianne Ghoos (15:18) 3. Ils Engelen (15:24)

Verviers est connu pour son parcours sélectif. (photo gert vanden broeck) Découvrez les photos

Les jeunes avaient été à l'honneur samedi. Ils étaient 1050 au total à avoir parcouru les rues de Verviers. Dimanche, 400 coureurs étaient au départ des 5 kilomètres et 2600 au départ des 13 kilomètres. Cela représente 400 participants de plus que lors de la précédente édition.

Sur cinq kilomètres, la victoire chez les jeunes est revenue à Clement Deflandre, 13 ans, en 18'49". Côté féminin, Laura Carnol a été la plus rapide en 23'03".

PARCOURS DIFFICILE

Le Jogging de Verviers est connu pour son parcours exigeant: une difficulté constitue d'ailleurs le juge de paix de la course masculine. Assez rapidement après le départ, un groupe de huit s'est formé. Et aprèqs cinq kilomètres, Florent Caelen, vainqueur l'an dernier, et Koen Neven trouvaient que cela n'allaient pas encore assez vite et décidaient d'accélérer.

Dans le Piedvache, une longue et difficile côte, Caelen a fait le forcing. Le résident de Soumagne, 21 ans, se détachait et prenait 50 secondes d'avance. Neven, 33 ans et originaire de Riemst, s'adjugeait la deuxième place devant Olivier Pierron.

TARTE AU RIZ

Chez les dames, Sarah Balancier, 26 ans, l'a donc emporté.

Comme le veut la tradition, tous les participants ont pu profiter à l'arrivée des bienfaits d'une délicieuse tarte au riz, "la" spécialité de Verviers.

Jogging de Verviers

MESSIEURS 1. Florent Caelen 41'23" 2. Koen Neven 42'11" 3. Olivier Perron 43'12" DAMES 1. Sarah Balancier 49'44"

Les participants ont pu se mesurer au Mur de Huy. (photo belga) Découvrez les photos

Ni plus ni moins qu'Eddy Merckx, qui vient de fêter ses 65 ans, avait invité les amateurs ce samedi 19 juin pour monter en selle dans la province de Liège. Pas moins de 1750 participants avaient répondu à l'invitation pour rouler le Gran Fondo Eddy Merckx. Le plus grand de tous les temps avait dessiné un parcours relevé sur les bords de Meuse.

1000 adeptes du cyclisme récréatif pouvaient choisir entre un parcours de 80 ou 124 kilomètres. Tandis que les cyclos - qui roulent avec le temps - devaient arpenter un parcours de 175 kilomètres. Des 800 qui ont roulé cette distance, la victoire est revenue à Bart Bury côté messieurs et à Edith Vanden Brande côté dames.

LE MUR EN APOGEE

Tous les participants pouvaient grimper 23 difficultés au maximum en ce jour d'anniversaire de Merckx. Le Long Thier, la Côte de Montfort et la Côte de St. Roch devaient notamment être traversés. Les participants devaient ensuite survivre au final de la Flèche Wallonne sous des circonstances climatiques instables avant d'aller s'opposer au Mur de Huy. Toujours craint, le Mur fut pour tous les participants la parfaite apogée de cette superbe étape dans le Condroz. Bart Bury a été le plus rapide à grimper le Mur.

"Selon moi, le parcours était suffisamment relevé pour tout le monde", a déclaré Eddy Merckx. "La collaboration avec Golazo s'est parfaitement déroulée. Ces gens ont l'habitude d'organiser de tels évènements et ça se voit. Tout s'est bien passé du côté de la sécurité et c'est le plus important. Pour garantir la sécurité, l'étape débutait par une côte. Chacun a pu ainsi rapidement prendre sa place dans le peloton. C'est aussi important.", a fait savoir le cannibale après avoir arpenté son propre parcours.

Le quintuple vainqueur du Tour de France n'est pas le seul à avoir profité de la journée. Rudy de Bie était aussi de la partie. "C'est toujours un plaisir de rouler dans les Ardennesn. Surtout avec notre large groupe où figuraient aussi Herman Vanspringel et le beau-fils d'Eddy. Nous n'avons pas joué le temps, mais on s'est bien amusé.

Aux côtés des anciens pros, les adeptes du cyclisme récréatif ont également pris beaucoup de plaisir. "Ce fut beau mais difficile", dit Patrick Vandamme. "J'ai grimpé le Mur pour la première fois de ma vie. J'ai terminé par une petite accélération. Je ne pouvais pas faire autrement. J'avais déjà roulé dans les Ardennes Flamandes, mais ici c'est quand même spécial. Ca me convient bien.", conclut le Brugeois. Le Liègeois Didier Baillet en pense tout autant. "C'était très chouette. J'aime bien faire des intervalles. Cela pourrait être encore plus ardu que je reviendrais quand même l'année prochaine.

Les côtes du Cyclo Sprint Classic n'étaient pas longues mais néanmoins difficiles. (photo alain buyck)

Ceux qui pensaient aborder un parcours plat en ont été pour leurs frais. Sven Nys avait d'ailleurs reconnu le parcours et avait conseillé un braquet de 25 ou 27.

Les dix premiers kilomètres après le départ du terrain de football du KSTVV Viversel à Heusden-Zolder ont permis aux participants d'échauffer leurs mollets. Le profil de l'étape est devenu plus escamoté lors du passage en Hesbaye et a même pris de la hauteur une fois rentré en Province de Liège, avec des premières ascensions au programme.

"Je ne savais pas qu'il existait si près une route avec autant d'ascensions," a expliqué Ronny Vlaeyen deBree. Dans Les Waides, c'est là que j'ai eu le plus difficile. Je n'en voyais plus la fin. J'ai roulé plus haut dans l'Hallembaye. Cela reste une ascension difficile, d'autant plus avec de nombreux kilomètres dans les jambes".

Jan Dierckx de Halen était également surpris du nouveau parcours du Cyclo Sprint Classic. "Les ascensions dans la région ne sont pas longues, mais néanmoins exigeantes. Les longues sorties ne sont plus pour moi, j'ai donc été dans le rouge à l'une ou l'autre reprise aujourd'hui. Le dernier passage de plat de la journée fut finalement idéal pour rouler en roue libre, mais nous avons formé un petit groupe le long du canal".

Jos Clappaert et Suzy De Decker ont tout spécialement quitté la Flandre Orientale pour rallier Heusden-Zolder et disputer ce Cyclo Sprint Classic. "Le sud du Limbourg est connu pour offrir de beaux panoramas et je ne voulais pas les manquer. La vitesse n'était pas très importante, profiter durant la journée prime pour nous. Et c'est ce que nous avons fait.Ce qui m'a frappé, c'est qu'il y ait autant de pistes cyclabes et de routes tranquilles".

Au départ, et à l'arrivée, quelques gouttes sont encore tombées avant un temps set. Certains participants ont toutefois subi une petite averse lorcale sur le parcours. "Une douche froide au propre comme au figuré", soulignait Bart Feyt d'Anvers avec le sourire. "Normalement, je devais opter pour 125 km mais j'ai finalement opté pour la plus courte distance en raison de la pluie. Le parcours de 85 km n'était pas trop difficile. L'organisation fut par ailleurs à nouveau parfaite".

Un sentiment positif prévalait également au stand de la Banque de la Poste. Les membres de l'équipe BPO y ont été dorlotés.

Le Banque de la Poste Cycling Tour marque désormais une petite pause estivale. Le 21 août, les amateurs de côtes trouveront leur bonheur dans la région d'Angleur à l'occasion du difficile Lotto Géants des Ardennes.

Le stade Roi Baudouin va opérer un lifting à la faveur de Best of Belgium. Le court de tennis qui verra s'affronter Clijsters et Henin sera installé au centre de la pelouse. Le podium où se tiendra le concert sera installé sur l'un des côtés du stade.

La Chouffe Classic s'est déroulé sous un superbe soleil. (photo alain buyck)

"Plus beau que jamais", a plaisanté un participant néerlandais sourire aux lèvres au sortir de sa voiture, en préparant soigneusement sa machine. Et on ne pouvait que lui donner raison. Le temps radieux, le parcours idyllique et La Chouffe au frais, telles étaient les ingrédients réunis pour une seconde édition de La Chouffe Classic de la Banque de la Poste appelée à devenir un grand événement. 

Avec 706 préinscriptions et 1718 inscrits le jour même, la seconde édition enregistre une sensible augmentation du nombre de participants. L'organisation a noté que le nombre de grimpeurs a doublé. Et le soleil n'y est sans doute pas étranger. La température n'est jamais descendue sous les 20 °C.

Les participants étaient invités à opter pour une des trois distances proposées sur les rives de l'Ourthe: un petit tour de 76 km, une distance moyenne de 108 km et le plat de résistance de 165 km. Avec des ravitaillements en suffisance pour permettre à chacun de se remettre en selle. 

Les premiers départs étaient programmés à partir de 8h, mais la plupart des cyclos optaient pour la distance moyenne en s'élançant une demi-heure plus tard. Après huit kilomètres d'échauffement, la Côte de Mormont et la Côte d'Ortho s'offraient aux participants. 13 autres ascencions complétaient ensuite l'épreuve, toutes rivalisant de difficulté. La dernière en date, la Rue Saint-Roch, est une vieille connaissance des amateurs de Liège-Bastogne-Liège. En outre, 4 cols chronométrés permettaient d'établir un classement de la montagne.

Au terme de ce rude mais néanmoins magnifique parcours, le temps était venu de déguster une Chouffe bien fraîche, gracieusement offerte par l'organisation. Une attention appréciée, à l'image du parcours, par de nombreux participants. "On en a bien profité", se réjouissait Bertrand Vanhoutte à l'arrivée. En compagnie de ses amis Jens Hellmig et Steve Mertens, Bertrand était parmi les premiers de retour à Houffalize. "Nous sommes partis à 8h15 et nous voici déjà de retour. Nous avons accompli 76km", selon Jens. "Avons-nous été si rapides?", a plaisanté Bertrand. "Le paysage était phénoménal. C'était une très belle épreuve. A présent, nous allons en profiter sur une terrasse", ont commenté en choeur ces messieurs.

Les tables de massage sont également prisées. "J'avais plutôt mal lors de mon massage, mais l'épreuve était magnifique", commente Rob Van Mourik. "Ses jambes sont ankylosées", avance le masseur Nico Wilms de Respect Your Body. "Ah, j'ai 52 ans, mais je reste une bête de compétition", rétorque le quinquagénaire néerlandais. La prochaine fois, je serai à nouveau fidèle au poste, car c'est vraiment agréable de participer".

Entre les participants, nous apercevons un maillot officiel Lotto. "Je ne suis pas un coureur pro, mais j'ai reçu le maillot de mon ami Pieter Jacobs, qui roule à présent pour Topsport Vlaanderen", indique  Stef Janssens. "C'était dur, mais aussi très beau. Surtout la Côte de la Haussire. Pour moi, il s'agissait d'une préparation idéale pour le Mont Ventoux, car je vais le gravir dans deux semaines", selon le jeune homme de 24 ans de Loenhout.

Frieda Van De Camp a également jugé la Côte de la Haussire comme la difficulté la plus difficile du parcours. "En dépit du fait que je roule depuis trois ans, j'ai dû comme l'année passée poursuivre à pied. Mais je n'étais pas la seule. J'ai aussi vu des hommes à pied", a conclu la jeune dame de 54 ans de Grimbergen.

Les cyclotouristes ont découvert une belle région. (photo alain buyck)

A l'image de la plupart des autres étapes du Banque de la Poste Cycling Tour, le soleil fut au rendez-vous. De quoi inspirer 2100 cyclotouristes de rallier Namur, dont 420 s'étaient inscrits avant le jour-j. La majorité voulait découvrir ce mystérieux Triple Mur du Monty.

De nombreux participants ont opté pour le parcours complet de 144 km, alors que des distances de 103 et 75 km étaient également proposées à travers une région encore trop méconnue. Au total, 13 ascensions attendaient les cyclos.

Parmi les nombreux participants figurait un visage plus connu, venu tout droit du cyclo-cross. Klaas Vantornout a en effet pris part aux 144 km en guise de parcours d'entraînement. "C'est une belle étape, et pas trop difficile avec ses 1800 mètres d'altitude, grâce à de longs secteurs plats entre les différentes ascensions. Je n'avais encore jamais roulé ici, je ne connaissais donc pas bien cette belle région".
 
"Le Triple Mur du Monty est une découverte. J'aime ce genre d'ascensions exigeantes. Je trouve d'ailleurs qu'il s'agit de l'une des plus difficiles ascensions de Belgique, à l'image du Stockeu. Tu penses que tu es au sommet, mais le passage le plus dur ne fait en réalité que commencer... L'organisation fut excellente ici. Golazo sait clairement comment s'y prendre, mais je le savais déjà".

Patrick Goovaert (49 ans, Anvers), après avoir choisi la distance de 103 km, se montrait satisfait de l'organisation. "Des signaleurs se trouvaient aux carrefours importants; la sécurité pour tous ! J'ai souvent bien roulé dans les ascensions, mais le plus difficile ce sont ces secteurs entre les côtes, comme entre le Mont de Houx et le Voye de Monnis."

Pascal Clarinval (30 ans, Gedinne) a été contraint de raccourcir le plus long parcours par manque de temps. Il s'est également montré impressionné par le Triple Mur du Monty: "Il se trouve heureusement en début de parcours, mais ils furent tout de même nombreux à terminer à pieds. Malgré quelques routes en moins bon état (comme partout en Belgique pour le moment), ce fut un beau parcours. Ce fut juste dommage qu'il soit difficile de se garer au départ".

Myriam De Raedt (51 ans, Gand) et Dirk Haes (51 ans, Gand) résumaient bien le sentiment général: "Superbe, agréable, mais pas facile !".

Sven Nys s'est imposé lors du Cross de l'Escaut en 2009. (photo belga)

Le Cross de l'Escaut s'est élevé en l'espace de 5 ans comme une des valeurs sûres du circuit de cyclo-cross. Il a du reste décroché le statut UCI Cat 1.1 en un temps record.

Luc Mattens, fondateur du Cross de l'Escaut: "L'organisation d'un tel événement suppose à la fois une réactivité et une promptitude de l'organisateur afin de structurer l'épreuve de la manière la plus professionnelle. Vu la croissance de l'épreuve, j'ai été contraint de céder ce cross magnifique à la société qui me semblait la plus indiquée en cette matière, à savoir Golazo sports, sous la conduite éclairée de messieurs Verbeeck et Impens. Je suis convaincu de la valeur ajoutée conférée à cet événement de haut niveau et du bel avenir qui lui est promis, ce qui en ce qui me concerne constituit une priorité".  

Christophe Impens: 'Le Cross de l'Escaut est prêt à prendre le sillage des grands classiques.'

Christophe Impens, managing director de Golazo sports, ne cache pas sa joie d'acceuillir le Cross de l'Escaut dans la grande famille du cyclo-cross au sein de Golazo: "'Le Cross de l'Escaut est prêt à prendre le sillage des grands classiques. La localisation exceptionnelle et le rayonnement de la Ville d'Anvers sont des atouts importants. Le changement de date du vendredi au samedi donnera sans nul doute un coup de pouce au Cross de l'Escaut."

Le Cross de l'Escaut sera organisé cet hiver le samedi 18 décembre.

Golazo sports est l'organisateur attitré de nombreuses épreuves de cyclo-cross, à commencer par le trophée Gazet van Antwerpen, le Fidea GP Neerpelt, le Cyclo-cross Namur Citadelle, le Fidea Jaarmarktcross Niel, le Fidea Cyclo-cross Tervuren, le Cyclo-cross Masters Hasselt (indoor) et le Cross de l'Escaut.

Le climat propice à la course a attiré beaucoup d'inscriptions à Courtrai. Le thermomètre a grimpé jusqu'à 26 degrés. Pas moins de 3000 coureurs étaient au rendez-vous et au départ du 5 ou du 11 km. Les absents ont toujours tort !

De nombreux supporters étaient également de la partie. Courtrai a vécu une véritable journée festive. Hormis le 'Kortrijk Loopt! 5km et 11km', Courtrai était également le décor du Knack Weekend Ladies Run. Plusieurs personnalités du nord du pays étaient présentes et ont franchi l'arrivée malgré la chaleur.

"C'était une course difficile, mais je me sens toutefois encore frais. Je me suis beaucoup entraîné avant." a déclaré Francesca Vanthielen après avoir couru les 11 km. La victoire du Knack Weekend Ladies Run 11 km est revenue à Ann Parmentier. Gwendolyne Dedeyne s'est imposée sur 5 km.